Drake - Programme d'échange franco-américain

L'université de Drake est située sur le campus de la ville de Des Moines, capitale de l'Iowa. Si l'Iowa est un état agricole, Des Moines est connue pour être le quartier général de 80 sociétés états-uniennes d'assurance et le siège de nombreuses maisons d'éditions et d'administrations. Environ 700.000 personnes habitent dans cette métropole ouverte qui compte plus de 92 parcs publics et plus de 150 km de chemins de randonnée. Un maillage de bâtiments interconnectés par plus de 6 kilomètres de « sky-walks », permett de flâner entre les centres commerciaux et administratifs sans prendre les trottoirs.

Fondée en 1881, l'université de Des Moines porte le nom du général Francis Drake, militaire durant la guerre civile américaine, qui fût aussi un avocat et le gouverneur de l'Iowa. L'université Drake comprend six UFR : Droit, journalisme, lettres, pharmacie, éducation, et une école de commerce et d'administration. Cette université, qui est une université privée, a la réputation d'être l'une des meilleures de la région du Midwest. Au total, il y a environ 5 000 étudiants inscrits à Drake University.

La faculté de Droit se trouve dans un bâtiment moderne, Cartwright Hall, et bénéficie d'une bibliothèque excellente. 30 professeurs y exercent, offrant une large gamme de cours et animant des centres de recherche spécialisés en droit constitutionnel, droit agricole, droit de l'enfance... On y trouve également une « legal clinic » ou les étudiants donnent des conseils juridiques au public, sous la supervision d'un professeur. La faculté de droit organise chaque année de nombreuses conférences animées par des intervenants de haute qualité.

Comme dans toutes les facultés de droit américain, les cours reposent sur la « méthode socratique » : chaque étudiant est censé avoir préparé en amont le cours, lequel est un débat entre le professeur et les étudiants. Cela offre à l'étudiant français une nouvelle expérience pédagogique, ainsi que la possibilité de développer ses capacités d'argumentation dans la langue de Walt Whitman.

Chaque année, la Drake Law School organise un « Summer in France » programme. Une vingtaine d'étudiants de Drake viennent à Nantes au mois de juin pour y suivre des cours en anglais sur le droit comparé. C'est un moment propice à la rencontre des étudiants de droit nantais et des étudiants et professeurs de Drake.